Contexto Histórico

O final do século XVIII trouxe a definitiva ascensão da burguesia ao poder político na Europa. O marco histórico desse processo foi a Revolução Francesa de1789. Ao longo do século seguinte, a consolidação do poder burguês se faria de forma cada vez mais marcante, principalmente em função do desenvolvimento que o Capitalismo alcançaria no período. Esse desenvolvimento se deveu, basicamente, a uma acelerada industrialização, que acentuou os mecanismos de exploração social do sistema capitalista. A disputa por mercados de consumo de manufaturados e por áreas de exploração de matérias-primas agravou a rivalidade entre os países industrializados - processo conhecido como Imperialismo.

As desilusões com os rumos da Revolução Francesa já se tinham feito sentir no próprio movimento romântico.Mas o quadro descrito acima aumentaria ainda mais a decepção. A base espiritualista e sentimental do Romantismo cedeu espaço (embora sem desaparecer) para concepções materialistas e racionalistas.

Surgiram, em toda a Europa, filosofias que buscavam explicar a realidade através de parâmetros científicos: tratava-se do cientificismo. A mais representativa dessas filosofias foi o Positivismo, surgido a partir dos escritos de Auguste Comte. O Positivismo pretendia constituir uma teoria geral do conhecimento, a partir da qual todos os aspectos da realidade poderiam ser explicados e normatizados.
Outra tentativa nesse sentido foi o Determinismo, segundo o qual as ações humanas poderiam ser determinadas e previstas a partir da análise de alguns fatores básicos, como o meio social, a raça dos indivíduos envolvidos naquelas ações e o momento histórico em que elas acontecessem